La llamada ‘sede vacante’ es el período de tiempo en el que una diócesis o iglesia particular queda sin obispo o pastor. El Código del Derecho Canónico explica detalladamente sus circunstancias en los cánones 416-430. La ‘sede apostólica vacante’ entró en vigor desde el pasado jueves a las 20:00 horas por la renuncia del Papa Benedicto XVI al cargo. Como en este caso no se ha tratado de ningún fallecimiento, los cardenales presidentes de las congregacioones de la curia romana y el Cardenal Secretario de Estado no han tenido que dejar sus puestos.
A partir de ahora, la tradición indica que el Cardenal Camarlengo (Tarcisio Bertone) debe liderar la Iglesia y convocar a los cardenales para el Cónclave que ha de elegir nuevo Papa. El propio Camarlengo designará un día específico para las elecciones, generalmente a los 15 ó 20 días del comienzo de la sede vacante; si bien la misma se podría anticipar si todos los cardenales estuvieran en Roma, listos para llevar a cabo los comicios.
