En la primavera de 218 a.C., el general cartaginés Aníbal cruzó los Alpes con un ejército de 50.000 hombres, 9.000 caballos y 37 elefantes africanos, de 2,3 metros de altura, que habitaban en las zonas boscosas próximas a la cordillera del Atlas y quehabían sido domesticados por los guerreros númidas.Aníbal planeaba invadir Italiay para ellos partió de Sagunto, en la costa española, atravesó los Pirineos y, tras cruzar el sur de Francia, emprendió el paso de los Alpes, que superó en octubre, bajo la nieve.
