¿Qué tan inteligentes eran los neandertales?

Cuando el biólogo William King presentó su artículo en una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia sobre la nueva especie ‘Homo neanderthalensis’ en 1864, no fue muy generoso con las peculiaridades intelectuales de nuestros ancestros extintos.

Se describió que este hombre no fue más inteligente que un animal salvaje. Sin embargo, la investigación ha recorrido un largo camino desde entonces, corroborando que realmente su nivel intelectual era mayor de lo que se estimaba.

 

¿Qué podemos decir sobre los neandertales según lo que sabemos hoy?

“Las primeras percepciones de los neandertales se basaban en parte en una ideología equivocada, según la cual la inteligencia se estimaba por el tamaño del cráneo”, dice João Zilhão, profesor del Instituto Catalán de Investigación (ICREA).

Muchos de los antropólogos también compartían la opinión de que la evolución es progreso, y que los seres humanos como los neandertales, eran mucho más primitivos que los humanos de hoy. Pero los nuevos descubrimientos en las últimas décadas han ayudado a restaurar la reputación de los neandertales como personas que eran como nosotros.

Ahora, algunos investigadores creen que la única forma de evaluar su inteligencia es estudiar lo que dejaron atrás. Y resulta que los neandertales hicieron muchas cosas que ahora se consideran importantes para su cultura.

 

¿Qué nos dejaron los neandertales?

Como todos sabemos, hicieron herramientas con piedras y huesos de animales. Inventaron el pegamento, usando resina para unir mangos de madera a las rocas. Hicieron joyas con garras de animales, plumas, conchas y otros materiales orgánicos.

Los neandertales usaban fuego para cocinar sus alimentos, y una nueva investigación sobre herramientas de piedra muestra que tenían su propia tecnología para encender fuego.

Algunas evidencias sugieren que los neandertales también tenían prácticas espirituales y rituales. Por ejemplo, en lugares como ‘La Chapelle-aux-Seine’ en el suroeste de Francia, se muestra que estas personas enterraron a sus compañeros de tribu.

En otras partes de Francia, se han descubierto misteriosos círculos de piedras de 176.000 años de antigüedad en lo profundo de una cueva, que los arqueólogos sospechan que solo pudo haber sido construida por la mano del hombre.

Aunque el arte rupestre se atribuye a personas de la era paleolítica, los neandertales también dejaron huella en las paredes de las cuevas. Se sabe que hay al menos tres cuevas españolas que contienen pinturas rupestres neandertales. Se estima que todos ellos tienen aproximadamente 65 mil años.

En cuanto al habla, según la anatomía de su cráneo, los científicos saben que los neandertales eran capaces al menos de emitir sonidos complejos. Es difícil decir si los neandertales tenían su propio idioma, porque no hay evidencia de esto. Pero algunos investigadores creen que probablemente tenían sus propias formas de comunicación, donde no se excluye el habla articulada.