El Canal de Panamá es la vía fluvial hecha a través del Istmo de Panamá que conecta los océanos Atlántico y Pacífico.
El paso de unos 80 km de largo creó un acceso directo importante para los buques; tras su construcción, un buque de vela que realiza el trayecto entre Nueva York y California es capaz de evitar el largo viaje alrededor de la punta de América del Sur y recortar cerca de 13000 km de viaje. El canal, que utiliza un sistema de esclusas para levantar barcos 85 pies sobre el nivel del mar, fue el proyecto de ingeniería más grande de su tiempo.
Estas son las claves más interesantes sobre la construcción del Canal de Panamá:
Más de 25.000 trabajadores murieron durante la construcción del canal. Los constructores del canal tuvieron que lidiar con una gran variedad de obstáculos, incluyendo terrenos difíciles, clima cálido y húmedo, fuertes lluvias y enfermedades tropicales. Los intentos franceses habían provocado la muerte de más de 20.000 trabajadores y los esfuerzos de Estados Unidos solo fueron un poco mejor. Entre 1904 y 1913 unos 5.600 trabajadores murieron debido a la enfermedad o accidentes.
Entre 13.000 y 14.000 barcos utilizan el canal cada año. La mayoría son barcos americanos, seguidos por los de China, Chile, Japón, Colombia y Corea del Sur. Todo buque que transita el canal debe pagar un peaje en función de su tamaño y el volumen de la carga. Los peajes para los barcos más grandes pueden costar alrededor de 450.000 dólares.
Un barco tarda en promedio de 8 a 10 horas para pasar por el canal. Mientras se mueve a través de él, un sistema de esclusas sube cada barco de 85 pies sobre el nivel del mar.
