Habitualmente se cuenta que el Maratón comenzó en homenaje al mensajero Filípides, quien en el año 490 a.C. murió después de correr durante un día y medio los 246 kilómetros que separan las ciudades de Esparta y Atenas. En un principio la leyenda le atribuye una carrera de poco más de 42 kilómetros, que es la distancia que se corre en la disciplina atlética del maratón. Sin embargo, la realidad es que este guerrero logró recorrer una distancia mucho mayor, por lo que en 1982 el comandante de la Royal Air Force John Foden intentó junto a cuatro de sus oficiales hacer este recorrido como particular homenaje. Tres de ellos lo lograron, siendo John McCarthy el que invirtió menos tiempo (34 horas y media).
A partir del año siguiente se empezó a organizar de forma oficial esta carrera. Generalmente se organiza el último viernes de cada mes de septiembre y da comienzo a los pies de la Acrópolis de Arenas. Durante el recorrido hay 75 puestos de control y cada uno de ellos tiene un horario de cierre. Hasta el momento el récord del ‘Espartatlón‘ lo ostenta Yiannis Kouros, quien ganó la primera edición con una marca de 20 horas y 25 minutos.
